Nació en La Habana, Cuba, en 1946. Estudió en la Universidad de La Habana en la que obtuvo, en 1970, el título de Licenciado en Historia y, en 1986, el de Doctor en Ciencias Históricas.

En 1965 ingresó a su cuerpo docente como profesor del Departamento de Historia y toda su vida académica ha transcurrido en esa institución de educación superior: de 1871 a 1978 fue instructor; de 1983 a 1988 director de dicho Departamento; en 1984 fue ascendido a profesor titular; de 1986 a 1990 se desempeñó como miembro del Consejo Científico de dicha Universidad. De 1988 a 1995 fue miembro del Tribunal Nacional de Doctorado y su vicepresidente desde 2004. De 1988 a 1995 fue investigador titular y secretario científico del Instituto de Historia de Cuba y su Director Científico de1995 a 2001; del 2001 a la fecha es asesor de la Presidencia y Director Científico de dicho Instituto.

Ha publicado 8 libros que ganaron 5 premios nacionales: United Fruit Company: un caso del dominio imperialista de Cuba (1976); El proceso de la investigación histórica (1979); Metodología de la investigación histórica (1985); Caminos para el azúcar (1987), galardonada con el premio de la Asociación de Historiadores del Caribe; Comercio y poder: relaciones hispano norteamericanas en torno a 1898 (1999), ganadora de 3 premios (Casa de las Américas, Academia de Ciencias de Cuba e Instituto Cubano del Libro); El Estado interviene la regulación de la industria azucarera cubana (2002), ganadora del premio anual de la Academia de Ciencias de Cuba; Los cautivos de la reciprocidad (2004); e Isla en la Historia. La historiografía de Cuba en el siglo XX (2006).

Además, ha dado a la luz 36 artículos y ensayos históricos en publicaciones periódicas entre los que se destacan: El Ferrocarril Central y los intereses imperialistas (1978); 1929: la crisis cubana y la crisis mundial (1983); Plantación, tecnología y desarrollo (1985); En búsqueda de la reciprocidad (1986); Cuba: estancamiento azucarero y diversificación (1990); American History. A view from Cuba (1992); Las estructuras en el análisis histórico (1996); Relaciones comerciales hispanocubanas en el siglo XIX (1998); El siglo que se fue. Azúcar y economía en Cuba (2001); Cuba y la regulación de los mercados azucareros, 1927-1937 (2002); y Las manos en el dulce. Estado e intereses en la regulación de la industria azucarera cubana (2004).

Ha impartido docencia en varias universidades cubanas y extranjeras como: Universidad Lomonosov; Universidad Autónoma de Nicaragua; Universidad de Brasilia; Universidad de Barcelona; Johns Hopkins University; Universidad de Valladolid; Rutgers University; Universidad de Alicante; Universidad Veracruzana; Universidad Autónoma de Yucatán; University of Texas; Harvard University; y Universidad Autónoma de Santo Domingo.

Actualmente es profesor titular del Departamento de Historia de la Universidad de La Habana; investigador titular del Instituto de Historia de Cuba, asesor de la Presidencia y presidente del Consejo Científico del mismo y académico de número de la Academia de Ciencias de Cuba. Pertenece a la: Asociación de Historiadores del Caribe; Asociación de Historiadores de Latinoamérica y el Caribe (ADHILAC); Unión de Historiadores de Cuba; Unión de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC), de la que es vicepresidente de la Sección de Historia; Asociación Mexicana de Historia Económica; y es miembro correspondiente extranjero de la Academia Dominicana de la Historia; y editor y corresponsal extranjero del Journey of American History.